La parabola del fariseo e del pubblicano è una delle pagine più conosciute del Vangelo di Luca. Due uomini salgono al tempio a pregare: un uomo religioso e rispettato, e un esattore delle tasse considerato un traditore. Alla fine Gesù dice che a tornare a casa giustificato è il secondo. In questo articolo leggiamo il testo di Luca 18,9-14, vediamo chi erano i farisei e i pubblicani, che cosa significa essere «giustificati» e perché questa parabola parla anche, e soprattutto, a chi va in chiesa ogni domenica.
In breve. La parabola non oppone un uomo cattivo a uno buono, ma due modi di stare davanti a Dio. Il fariseo osserva davvero la Legge, ma costruisce la propria giustizia sul confronto con gli altri: per sentirsi a posto ha bisogno di qualcuno più in basso. Il pubblicano non si paragona a nessuno e chiede soltanto misericordia. Gesù rovescia il giudizio comune: la giustificazione è un dono che si riceve, non un merito da esibire. E avverte anche chi legge: ringraziare Dio di non essere come il fariseo significa ripetere lo stesso errore.
Il testo della parabola: Luca 18,9-14
Nella traduzione CEI usata nella liturgia, il brano dice:
«Disse ancora questa parabola per alcuni che avevano l’intima presunzione di essere giusti e disprezzavano gli altri: “Due uomini salirono al tempio a pregare: uno era fariseo e l’altro pubblicano. Il fariseo, stando in piedi, pregava così tra sé: ‘O Dio, ti ringrazio perché non sono come gli altri uomini, ladri, ingiusti, adùlteri, e neppure come questo pubblicano. Digiuno due volte alla settimana e pago le decime di tutto quello che possiedo’. Il pubblicano invece, fermatosi a distanza, non osava nemmeno alzare gli occhi al cielo, ma si batteva il petto dicendo: ‘O Dio, abbi pietà di me peccatore’. Io vi dico: questi, a differenza dell’altro, tornò a casa sua giustificato, perché chiunque si esalta sarà umiliato, chi invece si umilia sarà esaltato”» (Lc 18,9-14).
La parabola si trova solo nel Vangelo di Luca. Nella liturgia cattolica si legge nella XXX domenica del Tempo ordinario dell’anno C e il sabato della terza settimana di Quaresima.
A chi è rivolta la parabola
Il primo versetto, che spesso saltiamo, è la chiave di lettura: Gesù parla «per alcuni che avevano l’intima presunzione di essere giusti e disprezzavano gli altri». Sono due atteggiamenti diversi, ma legati tra loro. Più mi sento giusto, più gli altri mi sembrano piccoli; più gli altri sono piccoli, più mi sento giusto. È un circolo chiuso che si alimenta da solo, e la parabola serve proprio a spezzarlo.
Sentirsi giusti e disprezzare gli altri non sono due difetti. Sono un circolo chiuso, e gira da solo.
Chi erano i farisei?
Nell’immaginario comune «fariseo» è diventato sinonimo di ipocrita. Ma ai tempi di Gesù i farisei erano un movimento religioso molto stimato dal popolo. Erano per lo più laici, non sacerdoti, e cercavano di vivere la Legge di Mosè in ogni dettaglio della vita quotidiana, compresa la purità rituale a tavola. Davano grande importanza anche alla tradizione orale che interpretava la Legge scritta.
Il fariseo della parabola non mente. La Legge prescriveva un solo giorno di digiuno all’anno, nel giorno dell’Espiazione: lui digiuna due volte alla settimana. Le decime erano dovute su alcuni prodotti: lui le paga «di tutto quello che possiede». È un uomo che fa più di quanto gli viene chiesto. Proprio per questo la parabola è così scomoda.
Chi erano i pubblicani?
I pubblicani erano esattori di tasse, dazi e pedaggi per conto dei romani o dei sovrani locali come Erode Antipa. Il sistema funzionava ad appalto: chi riscuoteva poteva trattenere quanto incassava oltre la cifra dovuta, e gli abusi erano frequenti. Per questo i pubblicani erano disprezzati due volte: come ladri e come collaboratori dell’occupante. Nei Vangeli compaiono spesso accanto ai «peccatori» e alle prostitute.
Eppure sono proprio loro a essere attratti da Gesù. Levi, chiamato anche Matteo, era un pubblicano seduto al banco delle imposte (Lc 5,27). Zaccheo era addirittura il capo dei pubblicani di Gerico (Lc 19,1-10).
La preghiera del fariseo: «pregava così tra sé»
L’espressione greca tradotta con «tra sé» si può rendere anche con «rivolto a se stesso». È un dettaglio rivelatore. La preghiera del fariseo è piena di «io»: io ringrazio, io non sono, io digiuno, io pago. Dio viene nominato una volta sola, all’inizio, poi scompare.
Soprattutto, il fariseo ha bisogno di un termine di paragone: «non sono come gli altri uomini… e neppure come questo pubblicano». La sua giustizia, da sola, non sta in piedi: ha bisogno di qualcuno più in basso. E non conosce quell’uomo. Non sa come si chiama né che cosa l’ha portato a fare quel mestiere. Gli basta la categoria: «pubblicano». La parola fa tutto il lavoro al posto suo.
Conoscere il ruolo di una persona non è conoscere la persona. Conoscere il suo peccato non è conoscere lei.
Perché abbiamo bisogno di qualcuno più in basso
La parabola descrive un meccanismo che va oltre il tempio di Gerusalemme. Chi costruisce la propria identità sul confronto finisce per avere un interesse, magari inconfessato, a che gli altri non cambino. Se il pubblicano si rialza, il fariseo crolla. Il fallimento degli altri diventa un’impalcatura.
Da dove nasce questo bisogno? Spesso da una vergogna che non vogliamo sentire: la sensazione profonda di non andare bene, di non meritare amore. Uno dei modi più rapidi per non sentirla è spostarla fuori. Il disprezzo per se stessi diventa disprezzo per l’altro: il difetto che non sopporto in me, lo combatto in lui. È lo stesso meccanismo del capro espiatorio: scaricare la colpa su qualcuno calma l’ansia, ma solo per un po’, e poi serve un nuovo bersaglio.
Il rischio riguarda in modo particolare chi ha un ruolo in una comunità. Quando un ruolo smette di essere un servizio e diventa il diritto di dire agli altri chi sono e dove stanno davanti a Dio, una parrocchia o un gruppo rischiano di trasformarsi in un tribunale.
La preghiera del pubblicano: «O Dio, abbi pietà di me peccatore»
Il pubblicano resta «a distanza», non alza gli occhi, si batte il petto. Il verbo greco che usa, tradotto con «abbi pietà», è legato alla parola che indicava il propiziatorio, il luogo del tempio dove si celebrava il perdono di Dio. Il pubblicano non chiede un generico aiuto: chiede di essere perdonato.
Ma ciò che colpisce di più è ciò che non dice. Non tira in ballo nessuno. Non dice «almeno io non sono ipocrita come quello lì davanti», anche se avrebbe potuto. Non cerca un posto nella classifica: ne esce.
Da queste poche parole la tradizione cristiana ha ricavato la preghiera del cuore, o preghiera di Gesù: «Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me peccatore», da ripetere lentamente seguendo il respiro. Il Catechismo della Chiesa Cattolica la ricorda tra le forme più semplici dell’invocazione del nome di Gesù (n. 2667) e indica proprio nell’umiltà del pubblicano il fondamento di ogni preghiera (n. 2559).
Che cosa significa «tornò a casa giustificato»?
«Giustificato» significa rimesso in una relazione giusta con Dio. Il testo non dice che il pubblicano sia cambiato quel giorno, né che abbia fatto qualcosa per meritarlo. Dice solo che è stato guardato in un altro modo. San Paolo descriverà Dio come colui che «giustifica l’empio» (Rm 4,5).
Nella fede cattolica la giustificazione è un dono gratuito che precede ogni merito, ma non lascia la persona com’era: è uno sguardo che vede tutto, il peggio compreso, e proprio per questo guarisce e trasforma. Il fariseo non riceve nulla non perché abbia fatto il bene, ma perché non chiede nulla: è già pieno di sé.
La vergogna non guarisce con un esame superato. Guarisce con qualcuno che vede tutto e resta.
«Chi si esalta sarà umiliato»: che cos’è l’umiltà evangelica
La parabola si chiude con una frase che Luca riporta anche altrove (Lc 14,11): «chiunque si esalta sarà umiliato, chi invece si umilia sarà esaltato». Non è un invito a disprezzarsi o a sminuirsi. L’umiltà, nel Vangelo, è verità su di sé: riconoscere i propri limiti senza bisogno di misurarsi con quelli degli altri. Parente stretta della mitezza, di cui parla la terza beatitudine («Beati i miti»), è la libertà di chi non deve più difendere la propria posizione.
La trappola nascosta della parabola
C’è un modo di leggere questo brano che ci riporta esattamente al punto di partenza. Arriviamo alla fine, riconosciamo la presunzione del fariseo e, senza accorgercene, preghiamo: «Ti ringrazio, Signore, perché non sono come quel fariseo». Non sono come i moralisti, come i rigidi, come quelli che giudicano sempre.
Le categorie sono cambiate, il meccanismo è identico. Abbiamo solo trovato un altro pubblicano da mettere in fondo al tempio. Il problema non è chi disprezziamo, ma il confronto stesso. Gesù non sposta l’asticella: la toglie.
Come vivere oggi la parabola del fariseo e del pubblicano
Ascoltare le proprie frasi con «almeno». «Almeno io non lo farei mai», «almeno io ci provo», «almeno io a messa ci vado». Sono le parole del fariseo, solo più educate. Quando affiorano, conviene chiedersi che cosa stanno proteggendo.
Quando arriva il disprezzo, cercare la ferita. Davanti a qualcuno che ci irrita in modo sproporzionato, la domanda utile non è «che cosa c’è di sbagliato in lui?», ma «che cosa tocca in me?».
Pregare senza confronti. La preghiera del pubblicano non contiene nessun altro. Ripeterla ogni giorno, anche solo per qualche minuto, aiuta a stare davanti a Dio senza misurarsi.
Guardare l’ultimo banco. In ogni chiesa c’è qualcuno che si siede in fondo, e di cui crediamo di sapere tutto senza avergli mai parlato. La parabola invita a immaginare che proprio lui sia l’unico a tornare a casa giustificato. Chi sta vivendo un momento di caduta può trovare un approfondimento in «Rialzarsi dopo una caduta: che cosa insegnano il judo e il Vangelo».
Gesù non sposta l’asticella. La toglie.
Domande frequenti sulla parabola del fariseo e del pubblicano
Dove si trova la parabola del fariseo e del pubblicano nella Bibbia?
Nel Vangelo di Luca, capitolo 18, versetti 9-14. È una parabola che si trova solo in Luca. Nella liturgia cattolica si legge nella XXX domenica del Tempo ordinario dell’anno C e il sabato della terza settimana di Quaresima.
Chi erano i farisei e i pubblicani?
I farisei erano un movimento religioso ebraico molto stimato, impegnato a osservare la Legge di Mosè in ogni aspetto della vita quotidiana. I pubblicani erano esattori di tasse e pedaggi per conto dei romani o dei sovrani locali: erano considerati collaborazionisti, spesso disonesti, e venivano esclusi dalla vita religiosa.
Perché il pubblicano torna a casa giustificato e il fariseo no?
Perché il fariseo si presenta a Dio con i propri meriti e con il disprezzo per gli altri, mentre il pubblicano si affida soltanto alla misericordia. Essere giustificati significa essere rimessi in una relazione giusta con Dio: è un dono che si riceve, non un premio che si conquista.
Che cosa significa «chi si esalta sarà umiliato, chi invece si umilia sarà esaltato»?
È la frase con cui Gesù chiude la parabola (Lc 18,14). Non è un invito a disprezzare se stessi, ma a smettere di costruire la propria identità sul confronto con gli altri. L’umiltà evangelica è verità su di sé, non autosvalutazione.
Qual è la preghiera del pubblicano?
«O Dio, abbi pietà di me peccatore» (Lc 18,13). Da queste parole la tradizione cristiana ha ricavato la cosiddetta preghiera del cuore o preghiera di Gesù: «Signore Gesù Cristo, Figlio di Dio, abbi pietà di me peccatore», da ripetere lentamente seguendo il respiro.
Il messaggio della parabola è che il fariseo è cattivo?
No. Il fariseo osserva davvero ciò che dice: digiuna, paga le decime, evita il male. Il suo problema non sono le opere, ma il bisogno di sentirsi migliore degli altri. Per questo la parabola mette in guardia anche chi la legge pensando: «Per fortuna io non sono come il fariseo».
Per approfondire. Una lettura più personale di questa parabola, a partire dall’ultimo banco della chiesa, è nella lettera di Venite in disparte «Ti ringrazio, Signore, perché non sono come lui».
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